第494章 统一漠北！（1/2）
赤塔城守将洪和元抓住这千载难逢的战机，拔剑振臂高呼，残存的太平守军打开东西两门，精锐骑兵率先冲杀而出，步兵紧随其后，朝着混乱溃散的俄军发起全线反冲锋。
连日攻坚早已让俄军疲惫不堪，本就士气濒临崩溃，空中的突袭彻底击碎了他们的战斗意志，四万大军争相向西溃逃，人马自相践踏，死伤不计其数。
经此一战，俄军折损过半，残余部队狼狈向西败退，被迫在赤塔外围的外围再次修筑防线，主力俄军被死死钉在这片土地上，再也无力抽调兵力南下支援漠北。
三个月后，沙皇亚历山大二世震怒之下，圣彼得堡朝堂再次爆发的激烈派系之争：
陆军将领一派怒斥浮空兵器是旁门左道，他们也有氢气球可以用，只是氢气球在西伯利亚这种极寒天气下使用，危险性极高，他们坚持源源不断增派陆军、火炮，以绝对优势兵力碾压赤塔；
海军与新式技术派贵族则力主重金仿制太平军的氦气飞艇，认为空中优势才是破解僵局的唯一关键；
西伯利亚地方官员叫苦不迭，远东粮草运输线漫长，持续增兵只会拖垮整个东部财政。
三方拉扯不休，沙俄的战略决策一拖再拖，宝贵的战机彻底流逝。
消息很快通过圣得堡的华商获知，心念祖国的华商派人快马将消息传回至漠北草原。
洪天贵福统领的太平军近卫师机动骑兵，此前正直面沙俄暗中扶持的漠北外蒙叛乱骑兵。
这支土谢图汗蒙古部族靠着沙俄输送的军械、粮草补给，屡屡劫掠边境游牧部落，兵锋直指恰克图商道，意图切断太平军与南方的物资往来。
原本洪天贵福麾下的兵力有限，主要是训练有素的正规军，不是挤凑人数的乌合之众，还要防备满清朝廷溃散的残余边军，只能被动防守，不敢主动出击，也不敢冒然扩军。
可俄军主力被赤塔城死死拖住，彻底断绝了对土谢图汗外蒙骑兵的后勤与军械支援，这群草原上叛乱骑兵瞬间沦为孤军。
洪天贵福深知草原作战的精髓在于迂回分割，而非正面硬拼。
他没有急于决战，先派出小股轻骑穿插千里，绕到外蒙叛乱部族的后方，焚毁冬季草场、切断水源，再以主力骑兵步步压缩包围圈，耗死这群投靠俄国人的土谢图汗蒙奸。
失去外援、粮草日渐匮乏的外蒙叛乱骑兵军心涣散，老弱妇孺拖慢了行军速度，几次小规模冲突中，这群溃兵便节节败退。
叛军部族首领在突围战中战死，剩余部众分成两股：一部分走投无路向太平军归降，另一部分残众向北遁入西伯利亚荒原。
后方叛乱平定后，洪天贵福并未大肆屠戮降众，他采纳左孝威的建议，将归降的外蒙牧民整编为游牧骑兵，为他们划定专属草场，保留部族原有习俗，同时抽调青壮年编入太平军戍守恰克图沿线哨所。
他打通恰克图商路，用中原的茶叶、丝绸换取沙俄的皮毛、金属与西洋军械，一边补充赤塔守军的装备损耗，一边改良飞艇制造工艺。
针对氦气飞艇的耐寒、抗风方面缺陷，太平军工匠更换更坚韧的超簿帆布胶水面料，优化氦气提纯工艺，在恰克图城内修建避风系留塔坞，恶劣天气便将飞艇收纳固定，只在晴朗无风的时段将其升空巡防。
赤塔的守军借着沙俄朝堂内耗的窗口期，修补城墙、囤积粮草，不断扩充兵力；漠北草原成为太平军稳固的后方粮仓，恰克图的商贸税收也源源不断支撑起军用。
三艘氦气飞艇经过改良，滞空时间、抗风能力大幅提升，偶尔升空沿着边境巡航，震慑沙俄边防部队，使俄国人再也不敢轻易越界挑衅。
一场发生在西伯利亚边境赤塔城的守城血战，不仅让一万四千太平军守住了北国重镇赤塔城，更彻底撬动了东北亚的地缘格局。
满清朝廷自顾不暇，因为漠南涌入的饥民，得到了太平军的火器支持，已经开始逼近长城，清艇怕饥民越过长城闯进山西境内，进而引起晋地的汉人饥民起义，到时反清势力直接波及直隶省。
沙俄深陷远东泥潭，新生的太平军北方势力，以赤塔为坚城、漠北为牧场、恰克图为商脉，在中俄蒙三方的夹缝之中，悄然站稳了脚跟，开启了一段属于北国太平军的全新历史。
赤塔大胜之后的第三个月，西伯利亚的寒风渐渐褪去，冻土之上冒出稀疏的青草。
太平军在北国的根基日渐稳固，赤塔城修补一新，城垣加高加厚，城外挖出三道壕沟，原先残破的士木工事被工匠改良，火炮阵地错落排布，重炮要塞已经修建完成，沙俄大军再想接近赤塔城三十里范围，必会付出极其惨重的代价。
三艘改良后的氦气飞艇静静泊在城内专门修建的避风坞中，新换的超簿帆布能耐得住西伯利亚的温差，氦气提纯装置也经过数次迭代，滞空时长从原先两个时辰延长至一日，吊舱里还加装了小型曲射榴弹炮，威慑力更胜从前。
洪天贵福坐镇漠北恰克图，一边整编归降的外蒙骑兵，设立游牧千户制度，安抚草原各部，重启边境互市，茶叶、丝绸从漠北源源不断输送出去，换回皮毛、铁器与牛羊畜群；一边抽调草原精壮补充赤塔守军，原本四千的守城部队，经过扩编与休整，暴涨至三万人数，战斗力更胜从前。
可这份安稳之下，暗流早已涌动。
圣彼得堡的争吵迟迟没有结果，陆军派终究占了上风，沙皇尼古拉二世下旨从欧洲腹地抽调两万名精锐步兵，携带重型攻城炮开赴西伯利亚，同时密令东西伯利亚情报部门，不惜一切代价窃取太平军飞艇的制造图纸、氦气提纯秘方与工艺，若是无法夺取，便伺机炸毁飞艇、暗杀主要制造工匠。
数十名沙俄特工乔装成商旅、流民，沿着驿道秘密潜入赤塔周边，有的混入城中做工，有的在城郊村落打探消息。
他们很快摸清了飞艇工坊的位置，也摸清了太平军每日的巡防规律，几次暗中探查，却被太平军严密的岗哨拦下。
承袭满清的卡伦哨制所遍布赤塔外围，往来行人一律盘查，蒙古游牧骑兵在外围游动警戒，沙俄特工很难靠近核心区域。
几番试探都没有结果，沙俄特工转而策反城内被俘的俄军伤兵，许诺重金与回国的机会，想要策动内应，趁夜纵火焚毁避风坞。
不料这名伤兵早已被太平军的优待俘获政策所打动。
太平军不虐杀战俘，伤兵给予医治，愿意留下的编入辅军，不愿参加辅军想要返回俄国的发放路费遣返，这名俄军士兵思虑再三，主动将阴谋禀报给了驻守赤塔的盖世太保。
盖世太保当即布下天罗地网，假意放松工坊外围警戒，引诱特工动手。
当夜，五名沙俄特工带着易燃的松脂煤油，摸向避风坞，刚靠近围栏就被伏兵包围，一番缠斗后，三人被当场擒获，两人突围逃走。
消息传回圣彼得堡，沙俄朝堂的技术派愈发急躁，认为飞艇技术若是不能掌握，远东永无宁日。
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