第690章 捐尽资产（1/2）

秋雨连绵，周记绸缎庄最后一批存货被官府以“军需征用”之名拉走。

钱满粮心急如焚地来报：“父亲！

码头工人已经三月没发工银，城西布庄的掌柜卷着账本跑了！”

周老爷望着祠堂里摇曳的烛火，“忠信传家”的祖训在烟雾中扭曲变形。

想起捐出五十万石粮食那日，押运的车队路过灾区，百姓们追着车辕喊“周大善人”，却被官兵的马鞭抽得头破血流。

初冬日，朝廷再次下诏征银。

这次的数目，比上次又多增了五十万两。

宣旨太监依旧尖着嗓子，词句却比往日更锋利：“周家累受皇恩，理当倾家报国……”

周老爷望着山庄外瑟瑟发抖的佃户，他们衣不蔽体，却还要为新税发愁。

百姓们木然地看着这一切——曾经开仓放粮的周家山庄，如今和他们一样，成了被盘剥的对象。

三日后，边陲传来噩耗，守军因粮草短缺而全军濒临覆没。

京城的宫墙内，新的旨意正在拟写：为筹措军饷，将对各地商贾加收“忠义税”。

周记产业规模急剧缩减，焦县的富户们也纷纷受到波及。

为筹集军饷，朝廷对当地富户资产进行征收。

颜家的粮仓与镖局均已被充公，郑迁安名下的矿山也被收归朝廷所用，郑家仅保留辅助管理权。

周老爷站在祠堂前，望着祖训牌匾上斑驳的裂痕，仿佛看到了这个世道的裂痕。

周老爷缓缓转身，对钱满粮道：“去把账房先生们都叫来，再把各处的管事也一并唤来。”

隔日夜里，周家山庄灯火通明。

账册堆满了案几，算盘声噼啪作响，却掩不住屋外呼啸的寒风。

周老爷提笔蘸墨，在纸上写下几行字，又重重划去。

末了，长叹一声：“罢了，民尽财殚，何以报国？

既然朝廷所需，周家山庄便捐出周记所剩的全部产业，只留下周家山庄做为栖所。”

晨光刺破寒雾，当周老爷将誊抄工整的献产文书郑重递给宣旨太监时，对方尖细的嗓音里竟难得透出几分诧异：“周老爷这是……”

“草民谨遵圣谕。”周老爷拱手时，袖口滑落的补丁在寒风中微微颤动。

身后，钱满粮领着账房先生们怀抱账本，神色凝重地立在霜白的石阶上。

远处传来零星的犬吠，更衬得山庄前这片空地死寂沉沉。

三日后，朝廷的封条贴上了周记绸缎庄斑驳的木门。

当官兵们押着最后一辆装满账本和地契的马车离去时，几个曾受周家救济的老仆跪在尘埃里，泪水混着黄土在脸上划出沟壑。

周老爷倚在书房的窗边，想起多年前父亲教自己辨认绸缎纹路的光景，那时柜台上的鎏金算盘，还能映出满堂的辉煌。

然而，朝廷的贪欲如饕餮之口永难填满。

“忠义税”推行月余，焦县半数富户倾家荡产，街头巷尾尽是哀嚎。

更有甚者，因交不出税银，被衙役拖去充作苦力，暴尸荒野。

曾经车水马龙的市集，如今只剩断壁残垣，野草疯长。

腊月廿三，本该是祭灶迎祥的日子。

周老爷独坐祠堂，望着案上冷透的素斋，忽闻山庄外传来震天动地的哭喊声。

周老爷踉跄着推开雕花木门，只见漫山遍野都是衣衫褴褛的百姓，他们饥寒交迫，潮水般涌向周家山庄。

“周老爷！

救救我们！”人群中，一个抱着病儿的妇人突然扑到周老爷的脚边:“我家男人被抓去修皇陵，至今生死未卜……”

话音未落，又有几个老者挤上前来，枯槁的手死死攥住周老爷的衣摆：“您当年开粥棚救过我们，如今朝廷把最后一粒米都抢走，我们实在活不下去了！”

周老爷望着这些曾经受自己恩惠，如今却因朝廷苛政濒临绝境的百姓，只觉喉头腥甜。
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