第439章 千里潜行入太湖（1/2）

燕青将绘制的水道草图凑近油灯，羊皮纸上墨线蜿蜒，标注着几处极易搁浅的暗滩和早已废弃的渔家木桩。

心道:“这条水道，荒废了十几年，入口被水草和浮萍盖得严实，除了老渔民，恐怕没人记得。”

窗外太湖的夜风带着水腥味灌入简陋的茅屋，一名属下低声猜测道:“直通芦苇荡最深处的‘鬼见愁’湾子，李龙若真藏在那儿，这路最近。”

燕青抬起头，目光穿过破旧的窗棂，望向远处漆黑如墨的湖面。

几点灯火在远处水面上移动，那是巡逻的船。

他收起草图，对围在身边的队员们点了点头，声音平静却斩钉截铁：“今夜子时，从西岸老柳树下水。

留下几人，在此等候接应。”油灯的火苗跳动了一下，将众人凝重的影子投在斑驳的土墙上。

这是他们离开成都的第十三天。

从蜀道艰难东出，扮作贩运蜀锦、川芎和虫草的商队，二十九名精锐分乘六辆马车，沿着长江支流辗转而下。

燕青坐在头车车辕上，青布包头，粗布短衫，腰间挂着算盘和账本，活脱脱一个精明的蜀地行商。

他手中握着马鞭，目光却始终扫视着道路两侧。

荆湖地界，关卡渐密。

“站住！

哪来的？

运的什么货？”一名穿着褪色号衣的厢军把总横着长枪，拦在路中央。

他身后还有七八个兵卒，懒洋洋地靠在木栅栏旁，眼睛却盯着马车上的货物。

燕青跳下车，脸上堆起生意人特有的谦卑笑容，从怀里摸出一串铜钱，不动声色地塞进把总手里：“军爷辛苦。

小的是成都‘锦云记’的，往苏州送批蜀锦。

这是路引，您过目。”

把总掂了掂铜钱的分量，又瞥了眼路引——那是柴进情报网精心伪造的文书，盖着成都府衙的朱红大印，纸张做旧，墨色自然，挑不出毛病。

但他还是掀开第一辆马车的油布，伸手往里探了探。

车厢里堆着整齐的锦缎卷，色泽艳丽，触手光滑。

把总的手指在锦缎间摸索，突然停住了。

燕青的心微微一紧。

“这是什么？”把总从锦缎底下抽出一柄用油布包裹的短刀，刀鞘朴素，但抽出一寸，寒光刺眼。

空气瞬间凝固。

燕青身后的队员们，手已经悄悄摸向腰间。

车辕下的暗格里，藏着弩箭。

“军爷明鉴。”燕青的笑容不变，又摸出一锭约莫二两的碎银，轻轻放在把总握着刀的手背上，“这荆湖道上，不太平啊。

去年小的同行三辆车，在巴东遭了山匪，连人带货都没了。

带把家伙，防身，纯属防身。

您看这刀，都旧了，砍柴都嫌钝。”

把总掂了掂银子，又看了看刀——确实不是军制，刀柄磨损严重。

他哼了一声，把刀扔回车厢：“算你识相。

过去吧！

记住，在江南地界安分点，最近查得严。”

“谢军爷！”燕青躬身，示意车队缓缓通过。

直到走出半里地，转过一个山坳，燕青才轻轻吐出一口气。

后背的衣衫，已经被冷汗浸湿了一片。

他回头看了一眼，官卡处，那把总正和手下分着铜钱，嘻嘻哈哈。

“头儿，刚才……”驾车的队员低声问。

“没事。”燕青摇头，“记住，我们是商人。

商人的本能是怕事，是花钱买平安。

任何时候，先想怎么用钱和话解决，不到万不得已，不动手。”

马车继续前行。
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