第384章 故土难离（1/3）

腊月里的滇缅山道，湿热得像个蒸笼。

没有中原冬日的飞雪，只有铺天盖地的瘴气与终年不散的湿腐味。

空气里混杂着烂树叶发酵的恶臭、骡马累死后的血腥味，以及数万人连续踩踏出的浓烈汗臭。

连日的淫雨让狭窄的茶马古道变成了泥潭，木轮独轮车扎进泥水里，发出“吱呀吱呀”如哭腔般的酸腐尖叫。

“推！

老二，用力推啊！

别把朝廷发的那袋稻种掉泥里了！”

四川保宁府的破落佃农张老实赤着双脚，脚趾缝里全是被水蚂蝗咬出的血口子，黏糊糊的血水和着黑泥连成一片。

他手里死死拽着一把朝廷发下来的九成新鸟铳，嘴里嚼着苦涩的野草叶子，眼眶泛红地往山沟下啐了一口血唾沫。

这把鸟铳沉得压人，是他全家唯一的倚仗。

在老家保宁府，他给地主种了三十年地，遇到旱灾，地主逼债，房舍被抢去抵债，三个儿子饿死了俩，连小女儿也在逃荒路上拿两斗糙米换给了牙子。

半月前，县衙门前贴出了盖着大红官印的朝廷告示。

一个文官高声宣读着皇帝朱慈炤的旨意：“……凡愿入朱波者，按人头划给水田三十亩、旱地五十亩！

发给耕牛一头、农具一套、鸟铳一把！

前三年免除一切赋税！”

告示贴出来的那天，张老实蹲在墙角抽了一夜的旱烟。

去，是万里之外的蛮荒异域，听说那边有吃人的野人、咬一口就死的毒蛇，更是名副其实的“瘴疠绝域”；不去，留在老家只能等死，连块埋骨的破席子都没有。

“爹，咱真的不回去了吗？”仅存的小儿子张二狗抹着脸上的泥水，回头望了望北方那连绵不见尽头的重山，眼里全是恐惧，“隔壁村的王叔说，出了铁壁关，死在那里连魂魄都飞不回祖坟，只能做异乡鬼……”

张老实心头猛地抽搐了一下，胸口堵得慌。

故土难离，那是老祖宗传了多少代人的根啊！

可他想起老家那倒塌的茅草房，想起饿死在路边、连棺材板都没有的两个大儿子，心一硬，狠狠往地上啐了一口：“回？

回哪去？

老家还有咱一寸地吗？

到了朱波，有地、有牛、有枪！

给咱老张家扎下根，哪儿能活命，哪儿就是祖宗地！”

在移民的队伍里，像张老实这样走投无路、押上全家性命来赌一把的穷光蛋占了九成。

但也有一群截然不同的人。

队伍最前头，几个穿着洗得发白长衫的读书人正骑着病马，打着油纸伞。

“张兄，这鬼地方……热得人心慌，当真是蛮荒绝域啊。”一个面色苍白的老秀才掏出帕子擦汗，嘴里抱怨着，眼神里却透着一股压不住的狂热与野心。

被称为张兄的破落举人张儒狠狠一甩袖子，啐道：“热算什么！

我在老家考了半辈子，冷眼受尽，连个训导都轮不上！

那些大户人家将咱当狗看！

如今朝廷诏令写得清清楚楚——朱波行省新设三十个偏远州县，凡愿入缅者，秀才可任巡检、主簿，举人直接提一级，优先任知县！

只要能在这片野人窝里挣出个正七品知县的官印，死在热病里也值了！”

读书人求的是功名名禄，穷苦人求的是一口饱饭。

三十万人，怀着不同的贪念与挣扎，在泥泞的官道上缓缓挪动。

突然，前方密林里传来一声尖锐的破空声！

“嗖！”

一支淬了毒血的竹箭陡然从刺藤丛里钻出来，噗嗤一声刺穿了一个牵牛佃农的喉咙！

那人连惨叫都没发出，脸色瞬间发黑，直挺挺地栽倒在泥潭里！
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