第2章 故人之信（1/3）

康熙十一年九月廿三，王士元带着一家老小到了无锡。

这座城被运河分成两半，河面上船只往来不息，两岸尽是喧嚷的市井声。

进城前，王士元特地往城东绕了段路，远远望了锡山一眼。

山顶立着龙光塔，灰蒙蒙地映在秋日天色里。

他忽然记起老师从前说过的话：“大明天子气，聚于东南。”那时只当是老人家的念叨，如今想来，心里却别是一番滋味。

安顿好住处后，王士元在城里转了几日，最后在西边巷子寻到一处小院。

院子不大，墙角有棵老槐树，叶子已掉得稀稀拉拉。

每月三钱银子，他便租了下来。

夜里，他常独坐在槐树下，就着一盏油灯，心里反复推演着那件不能与人言的大事。

他在等一封信。

每月十五，凤阳会寄来一封家书，明面上是报平安，真正的消息是用药水写在空白处，拿火一烤才现形。

九月十五那封如期而至，可上面的话却叫他心头一沉。

老师在暗文里只写了寥寥数字：

“事有不决，可速来凤阳一晤。”

王士元对着这句话沉默了一天。

“事有不决”——老师素来沉得住气，这么说，定是出了变故。

十月初，天还没亮，王士元便起身收拾。

妻子胡氏在黑暗里轻声问：“要出门？”

“去办点事，几天就回。”

胡氏没再多问，只低低说了声：“当心些。”

王士元拎上包袱出了门，在码头雇了条快船，沿河北上。

两天后的黄昏，船抵凤阳。

进城时，守门的清兵草草看了看路引就放行了。

王士元穿过大街，拐进一条僻静小巷，尽头有座青砖小院，门额上悬着“潜园”二字，字迹清瘦，正是老师的手笔。

他在门前立了立，抬手叩门。

三长一短。

门开了道缝，露出张布满皱纹的脸——是老管家王福。

老人眼睛一亮，忙侧身让他进来，低声道：“快进来，老爷等了一整天了。”

院子里比从前冷清许多。

花草多半枯了，石桌石凳上积了层薄灰。

王福领他到正屋门前，轻轻叩了叩：“老爷，人来了。”

“进来。”

声音苍老，却仍带着几分旧时的威严。

王士元推门进去。

屋里只点着一盏油灯，昏暗的光下，老人靠在床头，身上搭着半旧的棉被，整个人瘦得脱了形。

他闭着眼，呼吸又缓又重，像一架快散架的老风箱。

王士元走到床前跪下，低低唤了声：“老师。”

老人缓缓睁眼，浑浊的眸子在昏光里动了动，忽然亮了起来。

“殿……”他哽了一下，改了口，“你来了。”

他挣扎着想坐起，手臂颤了几回都没使上劲。
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